サンジョグ S.ナガカル

生物系は、エネルギー需要を満たすためのよりクリーンで環境に優しい方法を何百万年もかけて編み出し、それを利用しています。膜全体における光（太陽光）誘起プロトン勾配の生成は、様々な細胞機能を推し進める上で動植物がよく用いる方法です。しかしながら、こうした生物学的過程を人工のシステムで再現することは、特に固体の物質においては大変困難な作業で、特殊な実験技術が必要となります。我々は、固体の状態でありながら生物系と似たプロトン濃度勾配を光照射によって生み出す、欠陥制御された（defect engineered）配位高分子（CP）ガラスを合成するための簡単な方法を開発しました。CP材料のプロトン濃度勾配を生物模倣型の光電流発生に利用した初の実証です。この材料は、溶融加工で薄膜や繊維にしてデバイスに組み込むことが可能です。

様々に応用できる未来の材料として、プロトン移動度を光で制御するCPは以前から提案がなされてきました。幅広く興味を持たれていたにもかかわらず、驚いたことに、今回の研究を実施するまで成功例は皆無でした。私が椅子の端に腰掛けていると、材料に光を当てた時の電極間の電位差が増えていくのがポテンショスタットに表れたのです。これがそういう瞬間でしたね。もちろん、同じ結果を何度も出せるまでは安心できませんでしたが。

そう思います。クリーンエネルギー用材料の開発は、持続可能な発展を目指して精力的に研究が行われている分野です。今回のプロジェクトを通じて、最新の動向・技術・合成法という点で魅力的な研究分野と出合うことができました。クリーンエネルギー研究をより本格的に進めることに心底興味を持つようになり、今後の発展にも貢献していきたいと考えています。

今もiCeMSと関わりながら、相変化CPを生物模倣型クリーンエネルギーに応用する研究を進めています。分野や学科の厳密な壁がiCeMSには存在しないので、異なる分野・国・経験レベルの構成員とも容易に交流することができ、皆も一様に私との議論に興味を持ってくれました。これが私の研究の視野を広げ、単なる化学者や物理学者や生物学者にとどまらない研究者として成長させてくれたのは間違いありません。ここで得たプロとしての経験が自分の研究キャリアを伸ばす一助となると信じていますし、将来的にも共同研究を通じてiCeMSや京都大学と関わりを持てればと思っています。

※研究者の所属などは、取材当時のものです。